Un grupo de investigadores del Campus de Ponferrada de la Universidad de León (ULE) ha dado un importante paso en el ámbito de la horticultura con el desarrollo de una técnica innovadora destinada a mejorar la calidad y la conservación de la pera Conferencia, especialmente aquellas con un alto grado de ‘russeting’. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la prestigiosa revista ‘Horticulturae’.
La Importancia del ‘Russeting’ en la Pera Conferencia
El ‘russeting’ es una oxidación natural que produce manchas y rugosidad marrón en la piel de la pera. Esta característica, aunque en otras frutas puede disminuir su valor comercial, es muy apreciada en la pera Conferencia ya que es un indicativo de su calidad y sabor. Además, proporciona una protección natural contra el estrés ambiental.
La pera Conferencia del Bierzo, conocida por su distintivo grado de ‘russeting’, cuenta con el sello de calidad ‘Marca de Garantía Pera Conferencia del Bierzo’. Este sello certifica el cumplimiento de estrictos estándares de calidad y origen, tal como estipula la Ley 17/2001. La pronunciada presencia de ‘russeting’ en la piel de estas peras aumenta su valor comparado con otras variedades cultivadas en diferentes regiones de España.
El equipo de investigadores de la ULE ha desarrollado un método innovador para cuantificar el ‘russeting’ en las peras. Utilizando fotografías de los frutos, técnicas de procesamiento digital y algoritmos de inteligencia artificial, han logrado eliminar el sesgo humano en la estimación del porcentaje de ‘russeting’. Este método ha mostrado una exactitud del 98% en las 900 imágenes analizadas.
El estudio también se enfocó en cómo la carga de cosecha, o el peso de los frutos por árbol, influye en la calidad de la fruta (dureza, cantidad de azúcares, grado de ‘russeting’, entre otros) y en su potencial de conservación durante el almacenamiento. Los resultados demostraron que una carga de cosecha baja mejora significativamente la calidad de la fruta.
Los árboles con una carga de cosecha baja producen peras con mejores parámetros instrumentales, como mayor firmeza y acidez, y un mayor potencial de conservación. Además, estas peras presentan un mayor nivel de ‘russeting’, lo que incrementa su atractivo comercial. Sin embargo, es crucial señalar que la carga baja es beneficiosa solo si no compromete la rentabilidad de la explotación.
La gestión de la carga de cosecha en las plantaciones de pera Conferencia no solo mejora la calidad postcosecha, sino que también se alinea con la tendencia creciente en Europa hacia prácticas agrícolas ecológicas. Estas prácticas buscan optimizar la eficiencia de los recursos y minimizar los impactos ambientales, promoviendo la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo.
Las regulaciones de la Unión Europea, como la CEE/2092/91 y CEE/1840/99, apoyan y fomentan estas prácticas sostenibles. En este contexto, la técnica desarrollada por los investigadores de la ULE representa una estrategia sostenible y eficaz de precosecha.
El enfoque de gestión de la carga de cosecha propuesto no solo tiene el potencial de mejorar la calidad de la pera Conferencia, sino que también podría aplicarse a otras variedades y tipos de frutas. Esta técnica, que combina tecnología avanzada y prácticas agrícolas tradicionales, promete revolucionar la manera en que se gestionan y conservan los cultivos frutales.
Los investigadores del Campus de Ponferrada continúan trabajando en mejorar y perfeccionar esta técnica, explorando nuevas aplicaciones y refinando los métodos de cuantificación del ‘russeting’. Su objetivo es proporcionar a los agricultores herramientas precisas y eficientes para maximizar la calidad y la rentabilidad de sus cultivos, al mismo tiempo que protegen el medio ambiente.
La publicación de este estudio en ‘Horticulturae’ es un reconocimiento al trabajo y dedicación del equipo de investigadores de la ULE. Además, abre la puerta a posibles colaboraciones con otras instituciones y centros de investigación, tanto a nivel nacional como internacional.
La Universidad de León, a través de su Campus de Ponferrada, se posiciona así como un referente en la investigación agrícola, contribuyendo de manera significativa al desarrollo de técnicas innovadoras que benefician tanto a los productores como a los consumidores.
La investigación desarrollada por el equipo del Campus de Ponferrada de la Universidad de León representa un avance significativo en el manejo y conservación de la pera Conferencia. La técnica innovadora para gestionar el ‘russeting’ no solo mejora la calidad de la fruta, sino que también promueve prácticas agrícolas sostenibles y ecológicas.
Este estudio demuestra cómo la combinación de tecnología avanzada y conocimientos tradicionales puede conducir a soluciones prácticas y efectivas para los desafíos actuales en la agricultura. Con su enfoque en la sostenibilidad y la calidad, los investigadores de la ULE están marcando el camino hacia un futuro más eficiente y respetuoso con el medio ambiente en la producción de frutas.
